Adrian Thomas es un profesor universitario jubilado al que acaban de diagnosticar una demencia degenerativa que pronto lo llevará a la muerte. Ha dedicado su vida al estudio de los procesos mentales y a transmitir a sus alumnos todos sus conocimientos. Ahora, viudo y enfermo, cree que lo mejor que puede hacer es suicidarse.
Pero al salir de la consulta del médico se convierte en el involuntario testigo del secuestro de Jennifer Riggins, una joven problemática de dieciséis años con un historial de fugas, que desaparece sin dejar rastro luego de subir a una camioneta conducida por una mujer rubia.
El profesor Thomas se debate entre acabar con su vida y ser útil por última vez antes de morir. Por fin, decide ayudar a encontrar a Jennifer, darle la oportunidad de vivir. Su investigación lo llevará a sumergirse en el oscuro submundo de la pornografía en Internet e implicarse en una perversa trama criminal donde todo su conocimiento académico se pondrá en juego, obligándolo a aprovechar los escasos momentos de lucidez de la que aún goza a fin de avanzar en una investigación para la que queda muy poco tiempo
